指針式指示表也被稱為機械指示表、百分表/千分表、比較儀或指示器 —— 被廣泛用作測量長度尺寸的基本量具。指示表本身是無法單獨使用的，需要固定在底座或支架上，以便主軸保持相對固定的基準位置。
操作人員將主軸抬起，把標準器或者0位參考面放置在測頭下方，調整表頭指針至0刻度線，完成標定，接著可以對零件進行測量和讀數。如果零件長度與標準器數值不同，操作人員會看到指示器刻度盤上的偏差。
指示表通常通過表盤背面的凸耳蓋或表盤下方的夾持柄這兩種方式進行安裝。在英制地使用的指示表通常是采用凸耳蓋（后）安裝的方式，具體安裝方法由后蓋形式決定的。
凸耳蓋有多種類型：水平式凸耳蓋和垂直式凸耳蓋、居中和非居中凸耳、圓柱安裝柄凸耳蓋、滑動調節型后蓋和螺紋連接凸耳蓋等等。
除此之外，還可以通過指示表下方的夾持柄進行裝夾，公制地區常用這種方式。指示表安裝柄的外徑通常為兩種尺寸，8mm——通常用于公制指示表，3/8英寸（9.525mm）——通常用于英制指示表。在個別行業也會采用特殊的夾持直徑，比如軸承行業常用28mm的安裝柄，對于這種情況Mahr可以提供用于轉換夾持柄直徑的轉換器以適應不同的要求。
這種安裝方式的優點使它更容易調整裝夾的高度。但這種方法也有缺點。因為夾持柄和主軸之間的間隙非常小，如果夾持位置壓力過大或者夾持方式不恰當，會導致軸套變形導致主軸移動卡死或者有滯塞的感覺。因此夾持力度不可過大，且需要用抱夾的方式進行裝夾。為了方便歸零操作，表圈和表盤被設計成可以旋轉，旋轉表盤，使指針對準表盤“0”刻度即為標定完成。